우여곡절 끝에 가게를 여는 전날 밤, 유 이사장은 딸을 시집보내는 엄마의 마음처럼 긴장했다고 한다. 하지만 생각보다 결과는 좋지 않다고. 사북에는 5천명이 살고 있다. 식당들은 시즌 6달(여름 3달, 겨울 3달)을 벌어서 6개월 동안 먹고 산다. 살아있네 강랜푸드 협동조합은 큰돈을 벌기보다는 현상 유지하는 것이 목표다. 유 이사장은 "지켜보는 사람들이 많다. 잘 되든 안 되든 '하고 있다'는 것을 보여 주어야 한다. 우리의 사회적 목적은 우리가 잘 사는 것이다. 큰 욕심이 없다. 적게라도 노후자금을 만들 수 있는 구조를 만들고 싶다"고 이야기 했다. 

클락의 상담사는 유 이사장에게 처음 클락 방문 때보다 얼굴이 좋아졌다고 한다. 요즘 유 이사장은 할지 말지 고민되면 행동하는 방향으로 추진한다. 작은 성공의 경험이 확신을 주었다고 한다. 이 때 현실을 가감 없이 설명해준 멘토가 큰 힘이 되었다며, 힘든 상황에 처해 있을 때 멘토의 중요성을 강조했다.

 

살아있네 강랜푸드 협동조합 유정숙 이사장 ⓒ라이프인

유 이사장은 협동조합에 대해 한마디 해달라는 부탁에 "에휴~ 모르겠다. 잘되어야 하는데 정답이 없는 것 같다"라며, 식당 운영의 매뉴얼화, 배달, 테이크아웃 음식 판매, 메뉴 변경 등 사업을 안정적으로 운영하기 위한 고민 등을 공유했다. 사업이 잘 운영되면 1~2명 정도를 더 채용할 예정이다.

지역이 안고 있는 문제를 주민이 스스로 해결하고자 할 때 사회적 경제는 하나의 방법이 될 수 있다. 살아있네 강랜푸드 협동조합은 이 지역의 사회 문제를 해결할 수 있는 작은 움직임을 시작했다. '하이원 베이커리', '고한사북대리운전(협동조합설립준비 중)', '깜밥이날다 누룽지자활협동조합', 비누, 샴푸 등을 만드는 '담비협동조합'에도 단도박 이후 새로운 삶을 살아가기 위해 희망의 씨앗을 품고 있는 사람들이 있다. 씨앗이 잘 성장해 꽃을 피우고 다시 씨앗이되어 날아가기를 희망해 본다.